Si l’Utah ne prend pas des mesures immédiates pour conserver l’eau, le Grand Lac Salé tel que nous le connaissons disparaîtra dans seulement cinq ans, selon des scientifiques américains.
Actuellement, chaque année, il faudrait que suffisamment d’eau pour couvrir plus de 2,5 millions d’acres de terre (plus de 10 000 kilomètres carrés) à une profondeur de 1 pouce retourne au lac pour inverser le déclin.
À titre de comparaison, un acre-pied contient environ 326 000 gallons (plus de 1,2 million de litres) d’eau.
Actuellement, seulement environ 0,1 million d’acre-pieds d’eau sont retournés aux célèbres lacs de l’Utah chaque année, ce qui est loin d’être suffisant.
Depuis 2020, le lac a perdu plus d’un million d’acre-pieds par an.
Une étude menée par des scientifiques de l’université Brigham Young (BYU) conclut que la consommation d’eau dans la région doit être réduite d’au moins un tiers, voire de moitié.
Les chercheurs, dirigés par l’écologiste Benjamin Abbott de la BYU, ont écrit dans un rapport complet sur le sujet que “malgré une progression encourageante de la législation et de la sensibilisation du public, la plupart des habitants de l’Utah sont sceptiques face à la crise”, sans avoir conscience de l’urgence, écrit-il.
“Il est prouvé dans le monde entier que la disparition des lacs salés entraînera des cycles à long terme de souffrances environnementales, sanitaires et économiques. Sans une intervention concertée, la pollution de l’air et de l’eau se répandra. On s’attend à ce que de nombreuses espèces menacées soient enregistrées, et à ce que l’agriculture, l’industrie et la qualité de vie générale déclinent.”
Le rapport appelle le gouverneur de Salt Lake City à engager une action d’urgence immédiate dans tout le bassin du lac homonyme de la ville.
Le Grand Lac Salé est non seulement un habitat important pour la faune et la flore, mais il joue également un rôle dans la régulation du climat de la région en protégeant la qualité de l’air, en éliminant la pollution de l’eau et en fournissant des chutes de neige aux montagnes voisines.
Cependant, des recherches récentes indiquent que cet écosystème est à un dangereux point de basculement. Comme des millions de litres d’eau sont évacués du lac chaque année, la salinité commence à augmenter. La salinité est si élevée que les animaux et les plantes luttent pour survivre.
Les micro-organismes photosynthétiques ont disparu en grand nombre, faisant virer les eaux au rose dans certaines zones, comme le bras nord du lac.
“Le bras nord du lac nous avertit de ce qui pourrait arriver à l’avenir si le débit n’est pas rétabli. Il a été coupé par une ligne de chemin de fer en 1959 et le bras nord a peu d’écoulement”, indique-t-on.
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