L’idée qu’il faut 21 jours pour prendre une nouvelle habitude est un mythe qui a été démenti par la science. En 1960, le chirurgien Maxwell Maltz a proposé qu’il fallait 21 jours pour adopter une nouvelle habitude, en se basant sur l’observation de ses patients. Cependant, des études récentes montrent que la formation d’une habitude prend en réalité beaucoup plus de temps.
De nouvelles recherches menées par Caltech, l’université de Chicago et l’université de Pennsylvanie ont analysé les données de plus de 30 000 adeptes de la gymnastique et de 3 000 employés d’hôpitaux afin de déterminer le temps nécessaire pour que les habitudes se fixent vraiment. Ils ont constaté que, contrairement à la croyance populaire, la formation d’une habitude prend des mois, et non des jours.
Colin Camerer, professeur à Caltech participant à l’étude, a déclaré : “Contrairement à la croyance populaire selon laquelle il existe un ‘nombre magique’ de jours nécessaires pour développer une habitude, nous avons constaté qu’il faut généralement des mois pour acquérir l’habitude d’aller à la salle de sport, et des semaines pour développer l’habitude de se laver les mains en milieu hospitalier”.
L’étude s’est intéressée à la formation d’habitudes dans le monde réel, en dehors des expériences psychologiques contrôlées. Une étude réalisée en 2009 a montré qu’il fallait en moyenne deux mois pour développer des habitudes liées à des indices quotidiens. Cependant, il y avait des variations significatives entre les 96 participants, allant de 18 à 254 jours.
Alors que les recherches précédentes s’appuyaient sur des enquêtes auto-déclarées, cette nouvelle étude a analysé des données objectives sur la fréquentation des salles de sport et l’hygiène des mains afin de déterminer le moment où les habitudes deviennent automatiques. Les résultats démontrent de manière convaincante que 21 jours est un délai irréaliste pour un véritable changement d’habitude.
La formation d’habitudes a un impact majeur sur la santé, le bien-être et la productivité. Les habitudes simples peuvent réduire la charge mentale, tandis que les habitudes malsaines peuvent conduire à la dépendance et à la perturbation de la vie. Pour fixer des objectifs réalistes et améliorer durablement son mode de vie, il est essentiel de mieux comprendre le temps nécessaire pour changer d’habitude.
La nouvelle étude confirme ce que de nombreuses personnes ont expérimenté de première main : le changement d’habitude est un défi et prend du temps. Il n’y a pas de raccourci, mais avec de la persévérance, les habitudes peuvent devenir une seconde nature. Le mythe des 21 jours devrait disparaître une fois pour toutes. Le véritable changement d’habitudes est un marathon, pas un sprint.
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