20 personnes au moins sont mortes et 74 ont été hospitalisées dans un état grave après avoir ingéré de la cocaïne apparemment mélangée à une substance toxique, dans ce que les autorités ont qualifié d’empoisonnement possible.
Les autorités s’efforçaient de déterminer avec quelle substance la cocaïne avait été coupée et mercredi avertissaient toute personne ayant acheté la drogue au cours des dernières 24 heures de la jeter.
La possession et la consommation personnelle de cocaïne ont été dépénalisées dans le pays, tandis que son transport et sa vente sont toujours illégaux.
Mercredi, Sergio Berni, le chef de la sécurité de la province de Buenos Aires, a déclaré à la chaîne de télévision Telefe que les autorités tentaient de trouver la cocaïne contaminée “pour la retirer de la circulation”.
Des échantillons de cocaïne avaient été envoyés à un laboratoire de La Plata pour analyse.
“Il y a un ingrédient clé qui attaque le système nerveux central”, a déclaré Berni.
Tard mercredi, des foules ont attendu devant les hôpitaux de Buenos Aires des mises à jour sur leurs proches. Trois hôpitaux distincts ont signalé plusieurs décès et des cas graves d’empoisonnement.
Beatriz Mercado a déclaré à l’agence de presse AFP qu’elle avait trouvé son fils de 31 ans, l’une des victimes, allongé face contre terre sur le sol de la cuisine.
“Il ne respirait presque pas, ses yeux roulaient en arrière”, a‑t-elle déclaré. Elle l’a emmené à l’hôpital, où il était sous assistance respiratoire depuis mercredi soir.
“J’espère en Dieu, rien d’autre, un miracle.”
Les autorités ont déclaré qu’au moins 18 des personnes hospitalisées ont dû être intubées.
Pendant ce temps, la police a arrêté au moins 12 personnes dans le quartier Tres de Febrero Partido de San Martin, une banlieue à faible revenu au nord de la capitale.
Les habitants du quartier ont commencé à brûler des pneus pour bloquer les routes, protestant contre ce qu’ils ont appelé la détention aléatoire d’innocents.
Les autorités judiciaires ont déclaré qu’une hypothèse est que la drogue a été empoisonnée lors d’un conflit entre trafiquants, selon l’Associated Press.
Cependant, le procureur de San Martin, Marcelo Lapargo, a déclaré à Radio Mitre que la théorie était une “conjecture” à ce stade.
Alors que le nombre de morts pourrait augmenter, il a déclaré que la principale préoccupation des autorités “est de pouvoir communiquer, afin que ceux qui sont en possession de ce poison sachent qu’ils ne doivent pas le consommer”.
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