L’un des médicaments les plus utilisés aux États-Unis et l’analgésique le plus répandu dans le monde, il pourrait faire plus que simplement soulager les maux de tête.
L’étude 2020 sur l’acétaminophène, également connu sous le nom de paracétamol et largement commercialisé sous les noms de marque Tylenol et Panadol, mesure les changements de comportement des personnes sous l’influence de médicaments courants en vente libre. Nous avons constaté que la prise de risque augmentait également.
“Le paracétamol semble faire en sorte que les gens ressentent moins d’émotions négatives lorsqu’ils envisagent des activités à risque, juste moins de peur”, a déclaré Baldwin Way, neuroscientifique à l’université d’État de l’Ohio, lors de l’annonce des résultats. Je m’explique.
“Étant donné qu’environ 25 % de la population américaine prend du paracétamol chaque semaine, la réduction de la perception du risque et l’augmentation de la prise de risque pourraient avoir des implications importantes pour la société.”
Les résultats s’ajoutent au nombre croissant de recherches suggérant que les effets analgésiques du paracétamol s’étendent à une variété de processus psychologiques, réduisant la sensibilité aux émotions blessantes, réduisant l’empathie, et même émoussant la fonction cognitive. acceptée par de nombreuses personnes.
De même, certaines recherches suggèrent que la prise de paracétamol peut altérer la capacité émotionnelle des personnes à percevoir et à évaluer les risques. Bien que ses effets soient légers, le paracétamol est remarquable car il s’agit de l’ingrédient pharmaceutique le plus courant aux États-Unis, présent dans plus de 600 médicaments en vente libre et sur ordonnance.
Dans une série d’expériences impliquant plus de 500 étudiants, Wei et son équipe ont assigné de manière aléatoire 1 000 mg de paracétamol (la dose unique maximale recommandée pour les adultes) à un groupe de contrôle qui a reçu un placebo de manière aléatoire, afin de mesurer l’effet du paracétamol sur le comportement à risque des participants.
Dans chaque expérience, les participants ont gonflé un ballon non gonflé sur un écran d’ordinateur et ont gagné de l’argent fictif à chaque fois. Pour gonfler les ballons et gagner autant d’argent fictif que possible. Cependant, si vous éclatez le ballon, vous perdrez votre argent, alors faites attention.
Ils ont constaté que les étudiants qui ont pris du paracétamol ont pris beaucoup plus de risques pendant l’exercice que le groupe placebo, plus prudent et conservateur. Dans l’ensemble, ceux qui ont pris du paracétamol ont gonflé (et éclaté) leurs ballons plus que le groupe témoin.
“Si vous avez une aversion pour le risque, vous pourriez vouloir pomper plusieurs fois avant de retirer de l’argent, car vous ne voulez pas que le ballon éclate et que vous perdiez de l’argent”, explique Wei.
“Cependant, les personnes qui prennent du paracétamol pensent que plus le ballon est gros, moins elles sont anxieuses et ont des sentiments négatifs concernant la taille du ballon et la possibilité qu’il éclate.”
En plus de la simulation de ballon, les participants ont rempli des questionnaires au cours de deux expériences et ont été invités à parier leurs gains quotidiens sur des événements sportifs, à sauter à l’élastique d’un pont élevé et à conduire une voiture sans ceinture de sécurité dans une variété de scénarios hypothétiques. évalué la perception des risques.
Dans une étude, la prise de paracétamol semblait réduire la perception du risque par rapport aux témoins, mais une autre étude similaire n’a pas observé d’effet similaire.
Dans l’ensemble, cependant, sur la base des résultats moyens des différents tests, les chercheurs ont trouvé une relation significative entre la consommation de paracétamol et le choix de prendre plus de risques, bien que l’effet observé puisse être faible. ont conclu.
Ils reconnaissent toutefois que les effets apparents des médicaments sur le comportement de prise de risque peuvent également être interprétés par d’autres types de processus psychologiques, peut-être la réduction de l’anxiété.
“Au fur et à mesure que le ballon grossissait, les personnes sous placebo pouvaient être plus inquiètes de le voir éclater”, ont expliqué les chercheurs.
“Une anxiété excessive peut conduire à l’abandon de l’essai. Le paracétamol réduit cette anxiété, ce qui entraîne une augmentation de la prise de risque.
Selon les chercheurs, les recherches futures devraient explorer ces autres explications psychologiques du phénomène, ainsi que les mécanismes biologiques par lesquels le paracétamol influence le jugement des gens dans de telles situations.
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