Les paléontologistes ont été choqués de découvrir que les fossiles de moustiques les plus anciens connus, datant de 130 millions d’années, démontrent que les mâles se nourrissaient également de sang. Cette surprenante découverte remet en question les hypothèses des scientifiques sur l’évolution du comportement alimentaire des moustiques.
Piégés dans l’ambre du Liban, les deux spécimens mâles de moustiques du Crétacé présentaient des pièces buccales spécialisées pour la prise de sang — une caractéristique actuellement observée seulement chez les femelles piqueuses. «Clairement, c’étaient des buveurs de sang», a déclaré le chercheur principal Dany Azar, révélant cette «surprise hématophage».
Cette découverte suggère que les moustiques primitifs se sont diversifiés de leurs ancêtres se nourrissant de plantes lors de l’apparition des premières plantes à fleurs, entraînant un «changement de l’alimentation sur liquides végétaux au sang ». Étonnamment, les traits mâles indiquent que tous les moustiques se nourrissaient autrefois de sang, indépendamment du sexe.
Avec l’émergence des angiospermes riches en pollen, les scientifiques théorisent que les mâles ont perdu le goût du sang. Mais à l’aube du Crétacé, même les mâles plongeaient leur trompe hypodermique dans les nombreux dinosaures et reptiles emplumés.
Cette surprenante découverte remet en question l’idée que seules les femelles se nourrissaient de sang pour les protéines. Le comportement buveur de sang des mâles incite à repenser les origines et les facteurs d’alimentation dimorphique des moustiques.
Aujourd’hui, seules les femelles fécondées se nourrissent de sang pour nourrir leurs œufs. Mais il y a des millions d’années, dans un monde de ptérosaures et de dinosaures, les moustiques primitifs des deux sexes étanchaient leur soif avec le sang, faisant de tous les vecteurs potentiels de parasites anciens.
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