Une découverte révolutionnaire a mis au jour les empreintes humaines les plus anciennes connues en Europe, révélant des informations étonnantes sur les modes de vie primitifs de nos premiers ancêtres il y a plus de 300 000 ans.
Mises au jour en Allemagne, ces empreintes exceptionnelles offrent un rare aperçu de la façon dont nos lointains prédécesseurs, les hommes de Heidelberg (Homo heidelbergensis), vivaient réellement pendant l’ère du Paléolithique inférieur. La remarquable découverte a été faite à côté de traces d’animaux fossilisées dans un ancien lit de lac sur le site paléolithique de Schöningen, un véritable trésor d’artefacts préhistoriques dans le nord-ouest de l’Allemagne.
Selon l’archéologue principal Flavio Altamura de l’université de Tübingen, “Pour la première fois, nous avons mené une enquête détaillée sur les empreintes fossiles provenant de deux sites à Schöningen… Ces traces, associées aux informations issues des analyses sédimentologiques, archéologiques, paléontologiques et paléobotaniques, nous fournissent des informations sur le paléoenvironnement et les mammifères qui vivaient autrefois dans cette région”.
Sur la base d’analyses approfondies, les chercheurs ont reconstitué le cadre préhistorique comme un paysage lacustre luxuriant peuplé de forêts de bouleaux et de pins où les éléphants, les rhinocéros et les cerfs fréquentaient les rives. “Selon la saison, des plantes, des fruits, des feuilles, des pousses et des champignons étaient disponibles autour du lac”, a expliqué Altamura. “Nos résultats confirment que l’espèce humaine éteinte habitait sur les rives des lacs ou des rivières avec une eau peu profonde. Cela est également connu d’autres sites du Pléistocène inférieur et moyen avec des empreintes d’hominidés”.
L’équipe a identifié trois empreintes d’Homo heidelbergensis, dont celles d’un adulte et de deux jeunes, fournissant des indices fascinants sur le fait qu’il s’agissait de familles vivant le long de l’ancien lac. Une abondance stupéfiante d’outils en bois bien conservés et une empreinte inhabituelle de rhinocéros, la première du genre trouvée en Europe, offrent un aperçu supplémentaire de la vie de ces peuples primitifs et des animaux qu’ils rencontraient.
Cette découverte sans précédent souligne le pouvoir de l’ichnologie, l’étude des traces fossiles, pour reconstituer des informations à haute résolution sur les environnements et la vie des humains préhistoriques, surtout lorsqu’elle est combinée à une approche multidisciplinaire, selon les chercheurs. Ensemble, ces indices captivants peignent une vision extraordinaire de la vie telle qu’elle était pour nos ancêtres lointains il y a 300 000 ans sur les rives de ce monde ancien perdu.
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