La maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence liée à l’âge, touche des centaines de millions de personnes dans le monde. Malgré le nombre croissant de cas, cependant, il n’existe actuellement aucun traitement efficace.
À l’aide d’un vaste réseau de cartographie génétique, les chercheurs de la Cleveland Clinic ont intégré des données génétiques et autres pour déterminer lesquels des plus de 1 600 médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pourraient être un traitement efficace pour la maladie d’Alzheimer. Ils ont donné des scores plus élevés aux médicaments qui ciblent à la fois l’amyloïde et la protéine tau — deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer — par rapport aux médicaments qui ciblaient l’un ou l’autre.
« Le sildénafil, dont il a été démontré qu’il améliore considérablement la cognition et la mémoire dans les modèles précliniques, s’est présenté comme le meilleur candidat médicament », a déclaré le Dr Feixiong Cheng, responsable de l’étude. Viagra est le nom de marque du sildénafil.
Les chercheurs ont ensuite utilisé une base de données de réclamations de plus de 7 millions de personnes aux États-Unis pour examiner la relation entre le sildénafil et les résultats de la maladie d’Alzheimer en comparant les utilisateurs de sildénafil aux non-utilisateurs.
Ils ont découvert que les utilisateurs de sildénafil étaient 69 % moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que les non-utilisateurs de sildénafil après six ans de suivi. Pour explorer davantage l’effet potentiel du médicament sur la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont développé un modèle de laboratoire qui a montré que le sildénafil augmentait la croissance des cellules cérébrales et ciblait les protéines tau, offrant des informations sur la façon dont il pourrait influencer les changements cérébraux liés à la maladie. Les résultats ont été publiés dans Nature Aging.
Cheng a averti que l’étude ne démontre pas de relation causale entre le sildénafil et la maladie d’Alzheimer. Des essais cliniques randomisés impliquant les deux sexes avec un contrôle placebo étaient nécessaires pour déterminer l’efficacité du sildénafil, a‑t-il déclaré.
Le Dr Ivan Koychev, chercheur clinique principal à l’Université d’Oxford, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il s’agissait “d’un développement passionnant” car “il pointe vers un médicament spécifique qui peut offrir une nouvelle approche pour traiter la maladie”.
Le professeur Tara Spires-Jones, directrice adjointe du Center for Discovery Brain Sciences de l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu’il y avait plusieurs limitations importantes à prendre en compte. “Bien que ces données soient scientifiquement intéressantes, sur la base de cette étude, je ne me précipiterais pas pour commencer à prendre du sildénafil en prévention de la maladie d’Alzheimer.”
Le Dr Susan Kohlhaas, directrice de recherche à Alzheimer’s Research UK, a déclaré : « Pouvoir réutiliser un médicament déjà autorisé pour d’autres problèmes de santé pourrait aider à accélérer le processus de découverte de médicaments et à mettre en place des traitements de la démence qui changent la vie plus tôt.
« Il est important de noter que cette recherche ne prouve pas que le sildénafil est responsable de la réduction du risque de démence, ou qu’il ralentit ou arrête la maladie. La seule façon de tester cela serait dans un essai clinique à grande échelle mesurant l’effet du sildénafil par rapport à la norme de soins habituelle. »
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