SCIENCE: ALERTE SANTÉ DANS LE MONDE
Une nouvelle variante du VIH découverte aux Pays-Bas se développe plus rapidement.

Le virus de l’im­mun­odé­fi­cience humaine (VIH) infecte et détru­it les cel­lules immu­ni­taires appelées cel­lules CD4 dans le corps, ce qui fait chuter le nom­bre de ces cel­lules. Si elle n’est pas traitée, l’in­fec­tion évolue ensuite vers le SIDA. Chez les per­son­nes infec­tées par la nou­velle vari­ante du VIH, appelée vari­ante VB, le nom­bre de CD4 chute env­i­ron deux fois plus vite que celui des per­son­nes infec­tées par des souch­es de VIH étroite­ment appar­en­tées, c’est-à-dire celles du même sous-type géné­tique (B).

Sans traite­ment, les infec­tions par la vari­ante VB évolueraient prob­a­ble­ment vers le SIDA, en moyenne, dans les deux à trois ans suiv­ant le diag­nos­tic ini­tial du VIH, ont rap­porté les chercheurs jeu­di 3 févri­er dans la revue Science.

Avec d’autres ver­sions du virus, un degré sim­i­laire de déclin se pro­duit env­i­ron six à sept ans après le diag­nos­tic, en moyenne.

“Nous avons con­staté qu’en moyenne, les per­son­nes atteintes de cette vari­ante devraient pass­er du diag­nos­tic au” VIH avancé “en neuf mois, si elles ne com­men­cent pas le traite­ment et si elles sont diag­nos­tiquées dans la trentaine”, a déclaré le pre­mier auteur Chris Wymant, chercheur prin­ci­pal en géné­tique sta­tis­tique et dynamique des agents pathogènes à l’U­ni­ver­sité d’Ox­ford, a déclaré Live Sci­ence dans un e‑mail. La pro­gres­sion de la mal­adie serait encore plus rapi­de chez une per­son­ne âgée, a‑t-il dit.

Heureuse­ment, dans leur étude, l’équipe a décou­vert que les médica­ments antirétro­vi­raux, le traite­ment stan­dard du VIH, fonc­tion­nent aus­si bien con­tre la vari­ante VB que con­tre les autres ver­sions du virus.

“Pour un indi­vidu sous traite­ment réus­si, la détéri­o­ra­tion du sys­tème immu­ni­taire vis-à-vis du SIDA est arrêtée et la trans­mis­sion de son virus à d’autres indi­vidus est arrêtée”, a déclaré Wymant.

“Les auteurs utilisent l’é­tude de cas pour soulign­er l’im­por­tance de l’ac­cès uni­versel au traite­ment”, a déclaré Katie Atkins, chancelière à la fac­ulté de médecine d’Ed­im­bourg et pro­fesseure asso­ciée à la Lon­don School of Hygiene and Trop­i­cal Med­i­cine qui n’a pas par­ticipé à l’étude.

“À la fois parce que nous voulons réduire directe­ment le nom­bre de per­son­nes qui meurent inutile­ment du sida, mais aus­si comme moyen de réduire la quan­tité de virus en cir­cu­la­tion et donc de réduire le risque d’émer­gence de nou­velles vari­antes plus mortelles”, a‑t-elle déclaré à Live Sci­ence dans un e‑mail. .

Com­ment la vari­ante a été repérée
Wymant et l’épidémi­ol­o­giste des mal­adies infec­tieuses Christophe Fras­er, l’au­teur prin­ci­pal de l’é­tude, sont tous deux des mem­bres clés du pro­jet BEEHIVE, un effort pour mieux com­pren­dre la biolo­gie, l’évo­lu­tion et l’épidémi­olo­gie du VIH.

“Le pro­jet BEEHIVE, lancé en 2014, a été créé pour com­pren­dre com­ment les change­ments dans le virus, codés dans sa géné­tique, provo­quent des dif­férences dans la mal­adie”, a déclaré Wymant. “Le pro­jet rassem­ble les don­nées de sept cohort­es nationales de VIH en Europe plus une en Ouganda.”

Lors de l’analyse des don­nées de l’é­tude en cours, l’équipe a iden­ti­fié 17 per­son­nes infec­tées par une vari­ante “dis­tincte” du VIH, qui por­taient toutes des con­cen­tra­tions éton­nam­ment élevées du virus dans leur sang au début de l’in­fec­tion — entre six mois et deux ans après le diag­nos­tic. Quinze des per­son­nes infec­tées venaient des Pays-Bas, une de Suisse et une de Belgique.

La nou­velle vari­ante appar­tient au sous-type géné­tique B, un groupe de virus VIH appar­en­tés que l’on trou­ve le plus sou­vent en Europe et aux États-Unis, a décou­vert l’équipe. Pour voir s’ils pou­vaient trou­ver d’autres exem­ples de la vari­ante aux Pays-Bas, les chercheurs ont passé au crible les don­nées de la cohorte nationale d’ob­ser­va­tion du VIH ATHENA,