Les scientifiques ne savent pas vraiment à quoi ressemblaient les premiers mammifères, mais ils vivaient il y a 180 à 250 millions d’années, de la baleine bleue à l’ornithorynque. Nous savons que tous les mammifères de la planète descendent d’eux.
Mais de nouvelles recherches commencent à nous dire à quoi ressemblait ce génome.
Une équipe internationale de scientifiques a reconstitué sur ordinateur ce génome, qui serait l’ancêtre commun des mammifères, à partir de 32 génomes existants.
Un large éventail d’espèces a été analysé pour les trois espèces, notamment des mammifères vivipares comme les narvals, les chauves-souris, les pangolins et les humains, et des marsupiaux comme les diables de Tasmanie, les wombats et les ornithorynques.
Des poulets et des crocodiles chinois ont été utilisés comme comparaisons non-mammifères.
L’équipe de recherche est remontée jusqu’à l’ancêtre commun des mammifères et a reconstitué l’ensemble complet des chromosomes à 16 nœuds (un nœud représente le dernier ancêtre commun entre deux lignées génétiques différentes, et l’arbre phylogénétique peut être divisé en plusieurs branches) est le point de branchement).
Ils en ont conclu que l’espèce située au sommet de l’arbre des mammifères possède probablement 38 chromosomes.
Elle partage l’ancêtre commun des mammifères, des oiseaux et des reptiles avec les neuf chromosomes les plus petits, et se trouve au fond des arbres.
L’auteur principal et biologiste de l’évolution, Harris Lewin, a déclaré : “Cette découverte frappante démontre que l’ordre et l’orientation des gènes sur les chromosomes sont stables sur une longue période évolutive de plus de 320 millions d’années. Elle montre qu’il existe une telle stabilité”, a‑t-il déclaré.
Nombre de ces régions hautement conservées contiennent des gènes associés à une fonction de développement.
Les chercheurs ont examiné comment les chromosomes se sont séparés, joints, supprimés, répétés et déplacés au fil du temps.
Les régions touchées par les réarrangements chromosomiques sont appelées “points de rupture”, qui sont riches en variations génétiques et jouent un rôle dans la séparation des espèces au cours de l’évolution.
Les plus fortes probabilités de divergence se sont produites lorsque la “thérapeutique”, qui porte la progéniture vivante chez les marsupiaux et les mammifères placentaires, a divergé des monotrèmes qui pondent des œufs.
“Ces résultats ont des implications importantes pour la compréhension de l’évolution des mammifères et pour la conservation”, déclare Lewin.
Les premiers mammifères ressemblaient probablement à de petits mammifères ressemblant à des souris, appelés morganucodons, qui vivaient et pondaient des œufs il y a environ 200 millions d’années. Un fossile découvert en 1949 dans une fissure calcaire au Pays de Galles, en Angleterre.
Bien que le genre soit étroitement lié aux mammifères modernes, il n’est pas considéré comme un ancêtre commun et constitue un groupe frère de la lignée des mammifères.
Il existe également un clade frère des mammifères, le genre Trityrodon, qui ressemble à un rongeur.
Les fossiles trouvés en Afrique et en Amérique du Nord sont trop spécialisés pour qu’il y ait un ancêtre commun à tous les mammifères, mais ils ont dû vivre en même temps que les plus anciennes espèces de mammifères.
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