Des chercheurs de Stanford Medicine ont fait une découverte révolutionnaire qui pourrait ouvrir la voie à des traitements innovants contre le cancer. En modifiant le génome de microbes et de bactéries vivant dans la peau, les scientifiques ont réussi à les utiliser pour lutter contre le cancer chez les souris. Lorsque les microbes modifiés ont été appliqués sur la fourrure des souris, leurs tumeurs ont commencé à diminuer.
La bactérie, Staphylococcus epidermidis, a été prélevée sur le pelage des souris et modifiée pour produire une protéine qui stimule le système immunitaire afin de cibler des tumeurs spécifiques. L’expérience s’est révélée très prometteuse, la bactérie modifiée tuant efficacement le cancer de la peau métastatique agressif sans provoquer d’inflammation.
“C’était presque de la magie”, a déclaré Michael Fischbach, professeur agrégé de bio-ingénierie à Stanford. “Ces souris avaient des tumeurs très agressives qui se développaient sur leurs flancs, et nous leur avons administré un traitement doux en prenant simplement un tampon de bactéries et en le frottant sur le pelage de leur tête.
Cette recherche plonge dans le monde largement inexploré des microbiomes, qui se composent d’un grand nombre de bactéries, de champignons et de virus. Si les biomes intestinaux font l’objet de la plus grande attention, la peau héberge également d’innombrables microbes dont les fonctions sont souvent inconnues.
Dans le cas présent, les scientifiques ont découvert que les cellules de Staphylococcus epidermidis déclenchent la production de cellules immunitaires appelées cellules T CD8. Les chercheurs ont essentiellement reprogrammé le S. epidermidis pour qu’il produise des cellules T CD8 qui ciblent des antigènes spécifiques liés aux tumeurs cancéreuses de la peau. Lorsqu’elles rencontraient une tumeur correspondante, ces cellules se multipliaient rapidement et réduisaient ou éliminaient entièrement la masse tumorale.
“Voir ces tumeurs disparaître — surtout sur un site éloigné de l’endroit où nous avons appliqué les bactéries — a été un choc”, a déclaré M. Fischbach. “Il nous a fallu un certain temps pour croire que cela se produisait.
Malgré ces résultats prometteurs, plusieurs mises en garde s’imposent. Les expériences n’ont été menées que sur des souris et il n’est pas certain que le même traitement soit efficace chez l’homme.
Les chercheurs de Stanford ne savent pas si S. epidermidis déclenche une réponse immunitaire similaire chez l’homme, et il se peut qu’ils doivent étudier d’autres microbes en vue d’une modification potentielle.
En outre, ce traitement est conçu pour les tumeurs cancéreuses de la peau et appliqué par voie topique ; son efficacité dans le traitement des cancers internes reste à déterminer.
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