Une jeune écolière a fait une découverte étonnante sur une plage de l’Essex, au Royaume-Uni, en trouvant une énorme dent de requin préhistorique mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais existé.
Cydney Root cherchait des fossiles sur la plage de Walton-on-the-Naze avec sa tante Sophie Freestone lorsqu’elle a aperçu l’énorme dent, assez grande pour remplir la main d’un adulte. Tante Sophie l’a immédiatement reconnue comme appartenant au puissant requin mégalodon qui régnait sur les océans il y a 20 millions d’années. Le nom “megalodon” signifie d’ailleurs “grande dent” en grec.
“Nous avons toujours cherché des dents de requin, nous en avons des bocaux, et nous nous disions ce jour-là qu’il serait incroyable de trouver une dent de mégalodon, et nous en avons trouvé une”, a déclaré Sophie Freestone, 29 ans. Le couple s’était rendu à la plage le lendemain d’un effondrement majeur de la falaise, qui a mis à nu de nouvelles parties du rivage. “La dent était juste là, à la surface. C’est ma nièce Cydney qui l’a trouvée”.
La taille gigantesque du fossile nous rappelle à quel point le requin mégalodon était énorme. Les adultes pouvaient mesurer jusqu’à 60 pieds de long, soit plus que les baleines actuelles, et leur mâchoire était garnie de 276 dents, chacune de la taille d’une main humaine. Les scientifiques estiment que la force de morsure du mégalodon était dix fois supérieure à celle du grand requin blanc actuel. La taille et la puissance de ce requin ont récemment inspiré des films hollywoodiens tels que “The Meg”.
Trouver des dents de mégalodon est un passe-temps familial de longue date, mais c’était la première fois que l’un d’entre eux découvrait une dent de cet énorme requin préhistorique. “Nous étions vraiment choqués et stupéfaits, mais aussi très heureux et excités”, a déclaré Sophie. “J’étais heureuse d’être avec elle et je suis très fière qu’elle l’ait trouvée.
Cydney prévoit maintenant d’encadrer la dent de mégalodon et de l’exposer sur son mur. Selon les experts du Musée d’histoire naturelle, les dents de mégalodon sont rares au Royaume-Uni, bien que Walton-on-the-Naze soit l’un des endroits où elles ont déjà été trouvées. On les trouve plus fréquemment dans le sud-est des États-Unis, au Maroc et en Australie. Le requin mégalodon a vécu il y a 20 à 3,6 millions d’années avant de disparaître.
Cette découverte montre que de nouveaux fossiles peuvent encore être trouvés sur le littoral britannique, révélant des informations sur la vie préhistorique qui a jadis prospéré dans des mers anciennes qui ont disparu depuis longtemps. Pour une jeune fille de 12 ans, il s’agit d’une découverte unique et d’un souvenir qui restera gravé dans sa mémoire pendant des générations.
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