Une Américaine atteinte de tuberculose, une infection bactérienne très contagieuse, a été reconnue coupable d’outrage civil après avoir refusé à plusieurs reprises de se conformer à des injonctions de traitement.
Un mandat d’arrêt a été délivré à l’encontre d’une femme non identifiée de 42 ans qui sera “transférée dans un établissement spécialement conçu à la prison du comté de Pierce pour y être isolée, examinée et traitée”, selon un communiqué de presse du département de la santé du comté de Tacoma-Pierce, dans l’État de Washington.
“Dans de tels cas, nous mettons systématiquement en balance les risques pour le public et les libertés civiles des patients. Nous voulons toujours que les patients choisissent volontairement de se conformer à la loi”, a déclaré Nigel Turner, porte-parole du département de la santé.
“Tenter de faire appliquer une décision de justice par une ordonnance de détention civile est toujours notre dernier recours”.
Ce “dernier recours” est intervenu après avoir travaillé avec la famille et les membres de la communauté pour encourager la femme à suivre le traitement de sa maladie pendant un an.
Lors du 16e procès, trois options ont été présentées : “prendre des médicaments”, “rester à la maison” ou “aller en prison”.
Malgré ces résultats extrêmes, la tuberculose constitue une grave menace pour la santé publique. Grâce à une gestion rigoureuse, notamment en matière de surveillance, de dépistage et de traitement, la maladie est aujourd’hui relativement rare aux États-Unis.
Cependant, elle infecte encore plus de 10 millions de personnes dans le monde chaque année et devrait être à l’origine de 1,6 million de décès en 2021, ce qui en fait la treizième cause de mortalité dans le monde.
La maladie est causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, qui préfère se nicher dans les globules blancs des alvéoles.
Les globules blancs tentent d’éliminer la bactérie de la tuberculose en l’encapsulant dans des membranes et en lui insufflant des agents destructeurs destinés à détruire les envahisseurs tels que la tuberculose.
Mais sans la membrane des globules blancs, le bacille de la tuberculose est condamné.
Les globules blancs finissent par mourir, mais le système immunitaire fait de son mieux pour détruire les envahisseurs, en envoyant davantage de cellules tueuses et de tissus protecteurs contre les bactéries encapsulées afin de les contenir et de les éliminer.
La destruction des cellules mortes et des tissus protecteurs entraîne la formation de minuscules granulomes appelés nodules, qui donnent leur nom à la maladie et qui permettent aux pathologistes de détecter les intrus microscopiques sur les radiographies.
Lorsque ces minuscules billes infectieuses se répandent dans l’organisme, elles occupent la plupart des tissus et augmentent considérablement le risque de décès. Lorsqu’elles sont libérées dans l’air sous forme de minuscules gouttelettes, elles peuvent facilement infecter les poumons des personnes se trouvant à proximité, ce qui constitue un risque sanitaire grave pour l’ensemble de la communauté.
La tuberculose pulmonaire active est généralement traitée par des antibiotiques pendant six mois, mais un nombre croissant de souches sont résistantes aux antibiotiques les plus courants.
Les infections sont souvent en rémission mais réapparaissent périodiquement tout au long de la vie. Pour réduire la probabilité d’apparition d’une résistance aux médicaments, ces cas potentiels ne reçoivent généralement pas d’antibiotiques, mais font l’objet d’une surveillance étroite afin de détecter tout risque permanent.
On ne sait pas exactement pourquoi la femme de Tacoma a refusé le traitement de son propre cas actif. Le ministère de la santé affirme qu’elle a commencé un traitement de plusieurs mois, mais qu’elle a refusé de le terminer.
Les symptômes de la tuberculose active peuvent disparaître quelques semaines après le début du traitement, et certaines personnes pensent qu’elles ne courent plus aucun risque.
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