Les scientifiques ont peut-être identifié le coupable derrière les signes d’activité volcanique récente sur Mars.
Sous une large plaine appelée Elysium Planitia se trouve un panache convectif mantellique martien massif de 4 000 kilomètres de large qui pourrait pomper du magma en fusion vers la surface.
Cela pourrait expliquer les nombreuses preuves de la présence de volcans sur Mars.
“Nos résultats démontrent que l’intérieur de Mars est aujourd’hui géodynamiquement actif, avec une activité volcanique similaire à celle des anciennes régions volcaniques de l’Hespérien”, déclarent les géophysiciens planétaires Adrien Broquet et Jeffrey Andrews-Hanna de l’Université d’Arizona.
Ils suggèrent que la formation de la région volcanique de Tharsis jusqu’à l’actuelle plaine d’Elysium a été alimentée par un panache mantellique. “J’ai écrit .
Mars montre des signes très convaincants qu’elle est géologiquement morte, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
L’âge relatif de la surface, où l’on ne constate aucune activité volcanique récente ni aucun mouvement de la croûte, et l’absence de champ magnétique terrestre ont été cités comme des raisons de croire qu’il n’y a que de la roche solide et immobile sous le noyau.
Des observations récentes ont infirmé l’idée que Mars est complètement morte. Par exemple, les météorites qui ont atteint la Terre en provenance de Mars présentaient des traces de convection du manteau il y a 500 millions d’années.
Plus tard, des images satellites ont révélé des dépôts volcaniques vieux de 50 000 ans à la surface de Mars, dans un système de fissures appelé fosses de Cerbère.
L’atterrisseur Mars Insight, qui surveille l’intérieur de Mars depuis novembre 2018, a révélé que d’importantes activités sismiques compatibles avec une activité volcanique se poursuivent.
D’autres observations curieuses ont été faites. Par exemple, le champ gravitationnel local sur la plaine d’Elysium est inhabituellement fort, ce qui suggère une certaine activité souterraine.
Broquet et Andrés Hanna ont décidé de rassembler des données topographiques, gravitationnelles, géologiques et sismiques et de trouver un modèle correspondant.
D’après leur analyse, le panache mantellique répond à ce critère. Il s’agit d’un courant ascendant de matière interne chaude qui pousse contre la frontière entre le noyau et le manteau d’une planète, poussant le magma vers le haut et formant des points chauds crustaux et du volcanisme de surface.
Pour correspondre à des observations telles que l’épicentre de l’activité sismique détectée par InSight, le panache devrait avoir un diamètre d’au moins 3 500 km et être plus chaud de 95 à 285 degrés Kelvin que son environnement.
C’est-à-dire entre 95 degrés Celsius et 285 degrés Celsius et entre 171 degrés Fahrenheit et 513 degrés Fahrenheit.
Ce phénomène est très similaire aux panaches dans le manteau terrestre qui ont alimenté l’activité volcanique préhistorique à l’origine de sculptures à grande échelle de la surface, comme les trappes du Deccan et le champ igné de l’Atlantique Nord.
“Bien que Mars soit plus petite que la Terre, la faible gravité et la viscosité élevée du manteau martien laissent présager la formation de têtes de panache de taille similaire”, écrivent les chercheurs dans leur article.
“D’après les seules données de gravité et de topographie, le centre de la tête de panache la mieux ajustée se situe précisément au centre du sillon de Cerbère, où se trouvent de nombreux volcans et séismes martiens récents.”
Cela signifie que Mars deviendra la troisième planète présentant une activité de panache mantellique dans le système solaire, après la Terre et Vénus, ont déclaré les chercheurs.
C’est un résultat qui s’annonce assez intéressant pour Mars. Plutôt que de cracher de la lave, les volcans pourraient réchauffer l’intérieur de la planète et empêcher les lacs de la surface de geler.
Cela conduit à la recherche de microbes martiens qui se cachent dans des lacs comme celui-ci et vivent tranquillement, sans être vus par les humains.
“Cette activité de panache indique que Mars a aujourd’hui un intérieur géodynamiquement actif, pas seulement sismiquement et volcaniquement”, écrivent Brocke et Andrews-Hannah.
“Les panaches sous la plaine d’Elysium suggèrent également que les coulées volcaniques de surface et l’activité sismique ne sont pas des événements isolés, mais font partie d’un système régional de longue durée et activement soutenu, suggérant la longévité des environnements habitables souterrains et de l’astrobiologie.” Cela montre que cela affecte les possibilités.”
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