Une femme de Pennsylvanie qui avait disparu il y a plus de 30 ans et qui était légalement présumée morte a été retrouvée vivante dans une maison de retraite à Porto Rico, selon sa famille et la police.
Patricia Copta a disparu en 1992, et pendant des années, les enquêteurs ont cherché des indices sur sa disparition, a déclaré vendredi Brian Kohlhep, chef adjoint de la police du canton de Ross.
Avant de disparaître de sa maison du nord de Pittsburgh, Mme Copta était connue comme une prédicatrice de rue “excentrique” qui se faisait appeler “Moineau”, a‑t-il dit.
Sept ans après sa disparition, Mme Copta, aujourd’hui âgée de 83 ans, a été retrouvée errant dans le nord de Porto Rico et a été placée dans une maison de retraite en tant que “personne d’intérêt”, a déclaré M. Kohlhep lors d’une conférence de presse jeudi.
M. Kohlhepp a déclaré qu’alors qu’elle gardait secrets les détails de sa vie, M. Copta, atteint de démence, a commencé au fil des ans à divulguer ses informations.
L’année dernière, Copta a divulgué suffisamment d’informations pour qu’un travailleur social d’une maison de retraite contacte les autorités de Pennsylvanie afin de confirmer son identité. Un test ADN a confirmé qu’elle était bien la femme disparue, dit Kohlhepp.
“Elle avait peur d’être impliquée dans un crime”, dit Kohlhepp. “Je pense que c’est la raison pour laquelle elle a décidé de fuir son pays”, a déclaré Kohlhepp vendredi.
Avant sa disparition, les médecins ont diagnostiqué chez Copta une “mégalomanie” et lui ont dit qu’elle présentait des symptômes de schizophrénie, et elle a été temporairement placée en institution. Selon sa famille, elle a été libérée et a continué ses prédications jusqu’à sa disparition.
À Porto Rico, elle a erré dans les villes du nord de Naranhito, Corozal et Toa Alta, au sud-ouest de la capitale, San Juan. Selon M. Kohlhep, lorsqu’elle a été amenée pour la première fois à la résidence pour adultes, on a laissé entendre qu’elle était venue à Porto Rico depuis l’Europe sur un bateau de croisière.
Bob Copta, 86 ans, habitant de Pittsburgh, a déclaré vendredi qu’il était marié depuis 20 ans lorsque sa femme a disparu. Sa famille soupçonnait sa femme d’être à Porto Rico. Pendant des années, Bob Copta a déclaré qu’il avait placé des annonces dans les journaux portoricains pour tenter de retrouver sa femme et qu’il avait consulté des médiums pour savoir où elle se trouvait.
M. Kopta, un électricien à la retraite, a déclaré que la mort de sa femme avait été confirmée il y a environ 25 ans.
Chaque fois que la police locale trouvait un corps, elle craignait que ce soit sa femme. “Elle était soulagée de savoir qu’elle n’était pas couchée dans un fossé quelque part ou qu’on la tuait quelque part”, a‑t-il dit.
La sœur jumelle de Patricia Copta est morte six ans avant elle et sa sœur était soulagée de savoir qu’elle était en vie, a dit Bob Copta.
Bob Copta a dit qu’il était passé par toute une gamme d’émotions au cours des décennies, mais il est heureux que Patricia soit en vie et qu’elle soit prise en charge par des professionnels, a‑t-il ajouté.
“En 30 ans, vous essayez d’oublier. En 30 ans, vous essayez d’oublier. Mais maintenant, vous pouvez oublier. En 30 ans, vous essayez d’oublier.” Je peux l’oublier maintenant.
Selon Bob Copta, Patricia Copta travaillait comme liftier au musée d’art de Pittsburgh avant sa disparition.
Bonne élève, elle est devenue mannequin et professeur de danse. Après le lycée, elle était responsable des finances d’une entreprise de verre plat à Pittsburgh et participait chaque semaine à des soirées de danse de salon, a indiqué sa famille.
La sœur de Patricia Copta, Gloria Smith, aujourd’hui âgée de 78 ans, a déclaré à l’Associated Press que sa sœur passait souvent des vacances à Porto Rico avec ses amis avant leur mariage. Elle “adorait la mer, la plage et le soleil chaud”.
Mme Smith dit qu’elle a hâte de rendre visite à sa sœur, même si elle est fragile.
“Que sa petite amie me connaisse ou non, je veux toujours la voir, la serrer dans mes bras et lui dire que je l’aime”, a déclaré Smith. “Je pensais que peut-être elle était morte”.
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