Une femme nommée Lady Elizabeth German s’est enfermée dans une pièce de l’église All Saints près de York au 15e siècle, en Angleterre. Pendant 28 ans, elle a vécu une vie de solitude religieuse appelée “anachronisme”, priant et méditant sur Dieu dans sa cellule fermée.
500 ans plus tard, dans les profondeurs d’une église en ruine, les restes de cette anachorète ont été retrouvés enterrés dans une forme étrange.
Les experts n’ont pas été en mesure d’identifier de manière concluante le corps comme étant celui d’une femme allemande, mais l’âge des restes est largement conforme aux archives historiques.
Si les archéologues ont raison, l’histoire de la femme allemande contribuera à faire la lumière sur les coutumes médiévales qui “sont rarement reflétées dans les archives archéologiques.”
Mais il y a des siècles, de nombreuses femmes laïques se sont portées volontaires pour une vie de réclusion afin d’éviter la dépendance sociale et économique qui accompagne le mariage et l’absence de droits qui accompagne le fait d’être une femme célibataire… .
Pour certaines, l’intimité, l’immunité contre l’esclavage domestique, l’immunité contre le péché et l’autonomie étaient des avantages à devenir anachorète.
L’archéologue Lauren McIntyre de l’Université de Sheffield et de l’Institut d’archéologie d’Oxford a déclaré : “Les données de cette nouvelle étude suggèrent que les dames allemandes embrassaient une vie de solitude comme un moyen de conserver leur autonomie pour contrôler leur propre destin. Vous pouvez explorer les possibilités que vous avez choisi de consacrer”.
“Ce choix de vie aurait fait d’elle une figure très importante dans la communauté, presque comme un prophète vivant”.
À en juger par son squelette, Lady German semble avoir souffert d’une maladie tragique dans ses dernières années.
En plus de l’arthrite septique et de l’arthrite, elle semble avoir eu la syphilis vénérienne, une maladie sexuellement transmissible qui provoque des éruptions et des plaies sur son corps.
L’infection peut ensuite se propager à son cerveau et à son système nerveux, provoquant confusion, perte de mémoire, maux de tête et vision floue.
La maladie peut finalement conduire à la mort si elle endommage suffisamment ses organes internes.
“Ce que cela signifie, c’est que Lady German a vécu avec les symptômes graves et visibles d’une infection qui a ravagé tout son corps, et qu’elle a ensuite souffert d’une dépression nerveuse et mentale”, déclare McIntyre.
Aujourd’hui, les archéologues ne peuvent que spéculer sur la façon dont Lady German a contracté une maladie aussi tragique. La syphilis peut rester en sommeil pendant des années, il est donc possible qu’elle ait été exposée à la syphilis bien avant de choisir sa voie religieuse.
C’est peut-être ce qui l’a décidée à devenir une ancreuse.
Mme McIntyre reconnaît que la maladie grave a été la cause de son rejet public, mais elle admet en même temps que la maladie est un signe spécial de Dieu qui lui confère le “statut de martyr”. Il est dit que c’était aussi possible.
La partie la plus mystérieuse de la découverte de la Toussaint est la manière dont le corps de Dame German a été découvert.
Sa sépulture près de l’autel de l’église indique qu’elle était une femme de haut rang, mais la position de sa dépouille était inhabituelle pour l’époque.
Son squelette était en position fœtale, recroquevillé, les genoux ramenés contre la poitrine et les bras autour de la taille.
Elle a pu mourir dans sa cellule. En raison de sa rigidité après sa mort, elle ne pouvait pas être allongée sur le dos, ce qui était courant dans l’Angleterre médiévale.
Il est également possible que son arthrite et le petit espace dans lequel elle a été enterrée aient contribué à cette position.
Bien qu’il ne soit pas dans son cercueil, le squelette redécouvert de Lady German était intact à 75 %.
Ses os présentaient de nombreux signes d’infection, de la poitrine aux épaules, en passant par les bras, les mains, le bassin, les jambes et les pieds.
Elle présentait des lésions dans les articulations du coude, du genou et de la cheville, à droite et à gauche.
Les sources d’Anchorwright sur la vie expliquent comment des femmes comme l’Allemande en sont venues à vivre l’isolement. Tout d’abord, elle participe à des rites de purification tels que la confession, la messe et la communion, accompagnée par un évêque ou un prêtre.
Elle est ensuite placée dans une cellule fermée à clé pendant que la foule chante des hymnes. Lorsqu’elle entre seule dans sa cellule, elle offre ses prières. Puis son évêque ou son prêtre la bénit et scelle sa prison.
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