Des corps des habitants dans une ancienne ville romaine vaporisés

De nou­velles recherch­es ont per­mis de faire la lumière sur le sort des habi­tants de l’an­ci­enne cité romaine d’Her­cu­lano, qui a été anéantie lors de l’érup­tion du Vésuve il y a près de 2 000 ans. 

Une étude récente menée par des géo­logues de l’u­ni­ver­sité de Rome Torre et de l’uni­ver­sité Fed­eri­co II de Naples sug­gère que les corps des habi­tants d’Her­cu­lano ont été vapor­isés dans une explo­sion de gaz et de particules.

Les chercheurs ont décou­vert de nou­velles preuves de l’événe­ment fatal dans du bois carbonisé.

Alors que Pom­péi, une autre ville voi­sine, a égale­ment été ensevelie sous la cen­dre, Her­cu­lano a été com­plète­ment anéantie et seules quelques traces de ses habi­tants ont été retrouvées.

En 2018, des archéo­logues ont décou­vert des preuves que cer­tains habi­tants d’Her­cu­lano ont con­nu une mort atroce. Leurs tis­sus mous et leur sang ont instan­ta­né­ment bouil­li sous l’ef­fet de la chaleur extrême de l’érup­tion, provo­quant l’é­clate­ment de leur crâne. Deux ans plus tard, un autre crâne a été déter­ré sur le site.

Les chercheurs pensent qu’il con­tient des frag­ments de matéri­au vit­reux qui se sont for­més lorsque le cerveau de la per­son­ne s’est vit­ri­fié ou s’est trans­for­mé en verre.

Les chercheurs ont util­isé un “géother­momètre” pour recon­stituer les tem­péra­tures élevées qui ont frap­pé les habi­tants d’Her­cu­lano pen­dant l’éruption. 

Ils ont analysé la quan­tité de lumière réfléchie sur 40 échan­til­lons de bois car­bon­isé prélevés à cinq endroits dif­férents de la ville antique, révélant que la tem­péra­ture dépas­sait 500 degrés Cel­sius et atteignait un max­i­mum de 555 degrés Cel­sius lorsque le pre­mier nuage de panach­es est arrivé à Herculano.

Ces tem­péra­tures ont pu provo­quer la mort instan­ta­née des habi­tants, qui n’ont lais­sé que quelques cen­timètres de cen­dres sur le sol.

Les chercheurs ont égale­ment trou­vé des preuves de tem­péra­tures légère­ment plus fraîch­es entre 390°C et 465°C et 315°C et 350°C pen­dant la vague de chaleur qui a suivi l’éruption. 

Ces tem­péra­tures étaient asso­ciées à des coulées de cen­dres vol­caniques dens­es qui ont été asso­ciées à cer­taines des érup­tions les plus meurtrières.

Selon les chercheurs, les tem­péra­tures élevées enreg­istrées dans les échan­til­lons de bois du Col­legium Augus­tar­i­um, où un cerveau vit­ri­fié a été trou­vé, indiquent que les bâti­ments situés dans la “zone rouge” du Vésuve, où vivent env­i­ron 700 000 per­son­nes, devraient être ren­for­cés pour pro­téger les rési­dents des impacts ther­miques d’une future érup­tion potentielle.